「伝えたい」という思いが、AIには生み出せない英語表現力を磨く
〜エンジニア・研究者・作家　大塚 あみさん

英語学習の入り口は「ゲームを楽しみたい」という気持ち

大学時代から現在に至るまでのご活動の経緯を教えていただけますか。

大学4年生のとき、授業中にChatGPTで作ったオセロゲームが教授の目に留まり、論文を書いて学会で発表することになりました。その発表内容が認められて行った招待講演にて、論文と講演内容が評価されて「2023年ネットワークソフトウェア若手研究奨励賞」をいただきました。

また、2023年10月から100日間、毎日アプリを作ってSNSの「X」で公開した「#100日チャレンジ」が反響を呼び、その経過をまとめた書籍『#100日チャレンジ　毎日連続100本アプリを作ったら人生が変わった（日経BP）』が、ベストセラーになりました。

大学卒業後は一旦、企業に就職しましたが、2024年12月に合同会社『Hundreds』を設立。現在はソフトウェア開発をメインに、講演や講義、執筆、研究活動などを行っています。

今では海外での講演や講義など、英語を話すお仕事も多いとのことですが、英語はもともと得意でしたか。

中学生になったばかりの頃は、英語にまったく興味がありませんでした。勉強自体も苦手だったので、テスト前すら勉強せずに結果は10点満点中0点。よくて2点ということも珍しくありませんでした。

追試験を何度も受けるという状況で、毎回、先生から「ちゃんと勉強しなさい」と叱られていましたが、それでも英語学習にはあまり取り組んでいませんでした。

英語学習を始めたきっかけは何だったのですか？

大好きなゲームを思い切り楽しみたかったからです。14歳のときにスマートフォンを持つようになると、いろいろなゲームをダウンロードして、毎日4〜5時間、プレイに没頭するようになりました。私が好きなゲームは、日本語に翻訳されていない海外のものがほとんどで、攻略サイトもすべて英語。当時の私の英語力ですらすら読めるわけもなく、細かいルールや操作法を知らないと楽しめなかったので、わからない英単語を1つずつ調べながら遊んでいました。

大学時代は、Discord（コミュニケーションサービス）を使って、海外のプレイヤーたちとボイスチャットをしながらゲームをする時間が増えました。最初のうちは、英語でどう言えばよいのかよくわからなかったので、翻訳アプリも立ち上げておき、言いたいことを翻訳しては「変だな」と思う部分を自分なりに修正して話していましたね。そうやって毎日、ボイスチャットで英会話をしているうちに、よく使う基本的な言い回しを覚え、聞き取れなかった相手の言葉もキャッチできるようになり、躊躇なく会話できるようになりました。

とはいえ、あくまでゲームに関する短い会話。まだ仕事や講演で使えるレベルではありませんでした。

「自分のことを話したい！」寝る間も惜しんで英語学習した結果、周囲からほめられる英語力に

社会人になってからはどのように英語を学習しましたか？

大学卒業数カ月後に国際学会で発表する予定があったので、少しでも上手に発表できるように、オンライン英会話のレッスンを始めました。当時はちょうど自著の執筆中だったので、レッスンは会社の仕事と執筆作業を終えた23時半から。毎回講師が変わるため、自己紹介からはじめるのですが、自己紹介で「“author”（作家) 」だと名乗ると、どの講師も尊敬の目で見てくれて、「すごいですね！」と感心してくれることが嬉しかったのを覚えています（笑）。毎回、自己紹介をブラッシュアップして話していました。だんだんと、プロフィール部分は流ちょうに話せるようになると、次は、自分のこれまでの経験談をもっとうまく話したいと思うようになりました。

英会話の楽しさが増していったのですね。講師とはどんなことを話しましたか？

たとえば、「『ChatGPTを使ってレポートを書くな』と教授に言われたことで、逆にどうすればChatGPTを使ったとバレないレポートが書けるかに挑戦してみた」、といった学生時代の話などは講師ウケがよかったことを覚えています。それがモチベーションになり、そのうち「次のレッスンではどんな話をしようか」と、一日中エピソードを考えるようになりました。

エピソードは、まず日本語で考えてから、頭の中で英訳し、わからない表現や単語があれば調べて準備。また、レッスン中のやりとりはすべて録音しておいて、講師に通じなかった部分はなぜ通じなかったのかをレッスン後、夜中の0時半から聞きなおして復習していました。

ものすごく眠かったですが、放っておくと通じないままなので、毎晩、睡魔と戦いながらレッスンを振り返り、その日の問題点はその日のうちに解消するようにしていましたね。

英会話の時間が心地よかったからこそ、楽しみながら無理なく英語力を伸ばしていけたのですね。

はい。当時は、講師と話す時間が何より楽しかったです。というのも、大学時代に研究が評価され、賞ももらって、将来有望だと言われていたのに、入社後はそれまでの経験もエンジニアとしての力も評価されず、ほかの新入社員と同じ初心者向けのプログラミング研修からのスタートでした。

会社の外でも、大学時代から取り組んでいた「ソフトウェア開発の効率化」の研究論文では教授から厳しい指摘を受けていたし、自著の担当編集者からは、書くのが遅いと叱られてばかり。そんななかで、急降下しそうな私の自己肯定感を唯一保ってくれたのは、自分のエピソードを伝えるたびに感心し、尊敬してくれた、講師との英会話だけだったんです（笑）。

そうやって、毎回楽しみながら英語学習を続けているうちに、英会話力が自然と上がっていきましたね。

海外でのお仕事で、英会話学習の成果を感じることはありましたか。

その後、国際学会「CogInfoCom」に出席して、「ChatGPTを使った新しいプログラミングのアプローチ」について発表しました。そのとき、日本から参加した教授や大学院生のなかで、英語でコミュニケーションを取れたのは私だけで、同行した教授陣からもほめられました。

でも、最初からうまくいったわけではなかったんです。

英会話の練習をする以前に出席した国際学会では、事前準備や発表の練習ができるプレゼンテーションはなんとか無事に終えることができても、その場で受ける質疑応答はまったくだめでした。

その頃は、単純で短い文章でのやりとりしかできなかったので、何を聞かれているのか、まったくわからず。質問に何も答えられない私を見かねた司会者が、優しい単語を使った短い文章に言い直してくれて、30ワードくらいあったセンテンスが、最終的には6ワードくらいに短縮されることもありました(笑)。ようやく質問の意図を理解できても、英語で答えられないこともしばしばありました。

学会では各自の発表だけにとどまらず、世界中の研究者と交流することも大きな目的ですが、そのためには状況にあわせて柔軟に対応できる英語力が必要です。

雑談力を磨いたおかげで、今では海外の研究者とも積極的にコミュニケーションを取れるようになりました。