文法力や語彙力といった英語力は身についているのに、英語を話すことができない、英語でのコミュニケーションが苦手――という方は多いのではないでしょうか。今回の特集では、英語でのコミュニケーションをスムーズに行うためには、どのような能力が必要なのか、また、どんな学習法が有効なのかについて、外資系企業での勤務などを経て、現在、英語でのコミュニケーション能力を研究している東洋大学経営学部教授の藤尾美佐氏と、これまで数々の世界のトップリーダーたちの通訳を行い、現在では英語コーチングも実施している田中慶子氏に話を伺いました。

私が以前、外資系の企業に勤務していたとき、日本人のビジネスパーソンが英語のネイティブスピーカーとやり取りする姿を、数多く見てきました。彼らの中には、文法力や語彙力といった英語力はそれほど高くないのに、コミュニケーション能力は非常に優れていて、相手と信頼関係を築いている人がおり、感心させられました。

タイプ1は、話し手の立場であれば、「適切な単語が分からない」「話したいことを英語でうまく表現できない」といった問題が生じたときに対処する能力です。

例えば、ホチキスという言葉は、英語だと思っている人が意外に多いのですが、英語では“stapler”と言います。このホチキスを、うっかり英語の会話の中で使ってしまい、相手に“What's that?”と聞き返されたとします。このときに“stapler”という単語がすぐに思いつかなければ、対象となる言葉の上位語を出すという方法があります。例えば、“It is a tool.”と説明し、次に“That puts the papers together.”というようにつなげて、「紙と紙をとめる道具です」と説明できるのです。

また、ある動物の名前の英語が思い浮かばないというときには、“It is a kind of animal.”と、この場合も上位語を使って言い換えることができます。

一方、聞き手の立場の問題としては、相手の話していることが理解できないというケースが考えられます。そういうときは素直に“Could you repeat that?”や “Could you say that again?”などと言って、聞き返すことが必要です。

しかし、こうした質問ばかり繰り返していると、理解していないと思われがちなので、“Could you give me some examples?”と言って、相手に例を挙げてもらったり、“What exactly do you mean by ～?（～とは、どういう意味で使っていますか?）”と、理解できなかった点にしぼって質問をすることも1つの方法です。

タイプ2は、相手の知識や背景を活かしながら、話し手として情報をうまく伝えていく能力です。まず、相手の知識を確認してから、会話の土台づくりをすることがポイントになります。“Have you heard of ～?”、“Do you know ～?”と、自分が話したい事柄について尋ねたり、逆に、自分が持っている知識の限界を相手に伝えることからスタートするのも、コミュニケーションの土台づくりになります。

私が外資系の企業に勤めていたときに知り合ったあるビジネスパーソンは、この会話の土台づくりに長けていて、まず、「このことについてご存じですか？」という質問を投げかけ、相手の背景知識を前景化させ、さらに自分との共通点を見付けてうまく会話を進めていました。

一方、英語のネイティブスピーカーがよく使うのが、これから話す内容の枠組を提示する方略です。例えば、“From～'s point of view（～の観点からは）”、“In the case of ～（～の場合は）”と、前提条件を明確にしたり、“There are three reasons.（3つの理由があります）”と前置きしてから説明を始めたりすることで、聞き手の正確な理解を促すことができます。

また、英語でのコミュニケーションがなかなかうまくならないと悩んでいる人の中には、「完璧な英語を話さないといけない」と思われている方が多いのではないでしょうか。

そもそも話し言葉と書き言葉は全く性質が異なります。書き言葉は、読み手が聞き返したりすることはできませんから、書き手はできるだけ正確な文法で、誤解を生まないように説明する必要があります。

一方、話し言葉は会話している人たちがその場で作り上げていくものですから、複雑な文章を作る必要はありません。基礎的なレベルの知識しかなくても、自分の英語力をあくまでもポジティブな価値として捉え、その力を是非活かしていってほしいと思います。