「エア会話」や「実況中継」といったアウトプットの学習を取り入れる

ここ数年、英語を母語としない人たちの英語力に対するネイティブスピーカーの意識が、様変わりしてきていると感じています。私が英語の学習を始めた頃は、いかにネイティブスピーカーに近づくかを目標とし、ネイティブスピーカーからも、自分たちと同レベルの流暢な英語を話してほしいという思いが感じられました。しかし最近では、多様性を尊重する意識が広がり、英語を母語としない人たちの少々ブロークンな英語も、個性の1つだと捉える人が増えています。

「日本人は英語でのコミュニケーションが苦手」というイメージがあります。一方で、私は技術的な意味での日本人の英語力は、国際的に見て高い水準だと思っています。今や小学生から英語を習う時代ですし、社会人になってからも学び続ける人がたくさんいますから、英語力が高いのは当然だといえます。とはいえ、努力して身につけた英語の知識も、経験を通して使わないとスキルにはなりません。

私が英語学習者の方に「どんな学習をしていますか？」と質問すると、たいていは「英語のドラマを見ています」とか、「YouTubeで英語を聞いています」という答えが返ってきます。インプットはそれで良いのですが、できることならアウトプットの学習を取り入れてほしいのです。理想は英語で会話をすること。例えば、英語の学校に行くとか、英語を話す友達を見付けることも1つの手ですが、それが難しいという人もいるでしょう。

そういう人にお勧めしたいのが、英会話ならぬ、「エア会話」です。つまり、目の前に英語を話す相手がいると想像して、1人で架空の会話をするのです。

例えば、英語で「夏休みはどんなことをするのですか？」と聞かれたら、どう答えよう？ と考えてみる。頭で考えるだけでなく、実際に発話してみることも大切です。

学習がなかなか続かない、あるいは、思うように英語力が伸びなくて途中でやめてしまった、という話をよく聞きます。こうした挫折の理由の1つに、学習目標が高過ぎることがあると思います。

私の周りには、「英語学習のためにとりあえず、英語のニュース番組を見始めました」という人が非常に多いのですが、ニュース番組は何よりスピードが速いですし、国際機関の名前や外国の地名など難しい単語がたくさん出てくるので、特に英語学習初心者にはお勧めできません。

最初に難しい内容の番組を見てしまうと、理解できないことが多くてつまらないと感じる。すると、当然、学習への意欲は下がってしまいます。ちなみに、私が英語を学び始めたときの教材は、子ども向けのディズニー映画やセサミストリートで、楽しみながら英語を覚えていきました。

英語学習を長続きさせるこつは、最初は目標のハードルを低く設定すること。そして、学習の仕組みを考えることです。

英語の学習を毎日3時間やろうとしたら、途中で無理が生じるかもしれませんが、1日5分ならできそうですよね。手始めに2週間と期間を区切って、1日5分の学習を続け、それができたら、今度は１日10分、15分と時間を増やせばいい。2週間やって続かなければやり方を見直せばいいのです。

例えば、毎日、朝ごはんを食べてコーヒーを飲んだら5分、スマートフォンで学習しよう。こんな風に日常生活の中で習慣化すれば、無理なくできる学習を続けられるでしょう。また、英語を学ぶバディを見付け、学習状況を報告し合うのも良いでしょう。