完璧な英語でなくても
仕事や生活で支障がなければそれでいい

BBCでキャスター・リポーターをしているというと、子どもの頃から英語が堪能だったと思われるのですが、そんなことはありません。３歳まで父の仕事の都合でイギリスにいましたが、帰国後は学校の授業以外英語をほとんど勉強していませんでした。

本気で勉強し始めたのは、高校２年生のとき、オーストラリアに留学してからです。父の転勤先のベトナムにはインターナショナルスクール（高校）が少なく、海外ドラマみたいな生活ができそう、といった軽い感覚で、知人のツテがあるオーストラリアに留学することを決めてしまいました。

ところが、現地でホストファミリーと話すと、自分の英語力の低さにがく然としました。現地の語学学校で2か月勉強してから高校に入学したのですが、授業を受けても何を言っているのかさっぱり分からない。友達もできず、行ってみたいパーティがあっても呼ばれない……といった日々でした。

メディアの仕事を志したのは、飢餓に苦しむ子どもたちを取り上げたBBCのドキュメンタリー番組を、ホームステイ先で見たことがきっかけでした。それから「将来は世の中の問題を映像で発信するジャーナリストになりたい」という思いを抱くようになり、ロイヤルメルボルン工科大学に進学してジャーナリズムを学びました。

しかし、いざ就職しようと思っても、英語が第２言語で労働ビザのない日本人を、ビザを取得してまで雇おうという現地メディアはありませんでした。大学院に進み、そのコースの一環で地元の小さなテレビ局でリポーターの仕事をして、そこからメディア関係者たちに、「働かせてほしい」と手当たり次第に連絡しましたが、採用に至りませんでした。卒業後3か月間、アメリカ・ニューヨークに渡り仕事を探しましたが、それでも就職先は見つかりませんでした。

そのようなとき、普段は無口な父からこんなアドバイスを受けたのです。「自分のスキルが一番活かせる場所はどこなのか考えなさい」と。日本語と英語が少し話せ、テレビのリポーターができ、原稿も書ける。海外では難しくても、日本ならチャンスがあるのではないか、というのです。

しぶしぶ日本に帰国すると、すぐに反応がありました。アメリカ金融情報サービス大手のブルームバーグ東京支局で、仕事をさせてもらえることになったのです。担当は経済ニュース。当初は日本銀行とメガバンクの違いが分からないレベルでしたが、「ビジネス・経済の分野はなり手が少なく、次のキャリアにつながりやすい」と、ニューヨークで助言されたことを思い出し挑戦しました。するとそれが功を奏し、約2年にわたり多くの企業のCEOやエコノミストを取材した経験が買われ、BBCからオファーをいただいたのです。

BBCに入社する頃になると英語は大分上達していましたが、ネイティブスピーカーに対する劣等感は常に消えませんでした。例えば、ネイティブスピーカーのリポーターが書いた記事原稿は、英語の表現が秀逸なだけでなく、シェークスピアのような名作が巧みに引用されているなど、英語が第２言語の私には考えつかないような内容になっていたのです。

しかし、BBCで何年かリポーターをしてからは、「どうがんばってもネイティブスピーカーにはなれない。できないことで悩むより、自分しかできないことを追求した方がいいのでは」と考えるようになりました。

すると自分の強みが見えてきて、「私はネイティブスピーカーの特派員とは異なり日本語が話せる。日本では誰にでも取材ができてリアルな声を聞くことが可能で、テレビのワイドショーやタブロイド紙などからも情報を得られる。そんな私だからできる報道をすればいい」と気付きました。